Woon aan de zuidkust. In Funchal komt het in januari overdag gemiddeld op 20 graden, en Ponta do Sol geldt als de warmste gemeente van het eiland. Porto Santo is koeler. De wandelpaden van het bosbeheer reserveer je sinds 1 januari 2026 vooraf, en een route kost in 2026 meestal 4,50 euro.

De levada loopt vlak langs de berg, het water stroomt naast je mee, en beneden ligt Funchal in de zon. Het is half elf op een dinsdag in januari. Haast heb je niet, want morgen loop je hier weer.

Blijft over waar je die drie maanden woont. Daar gaat dit artikel over. Meer bestemmingen voor de winter en daarbuiten vind je in onze rubriek Reizen.

Waar op Madeira is het in de winter het warmst?

Aan de zuidkust. Het Portugese weerinstituut IPMA meet in Funchal in januari een gemiddeld dagmaximum van 20 graden, en december is daar de natste van de drie wintermaanden. Aan de noordkant ligt Santana, en dat station telde in 2025 de meeste regendagen van het eiland.

Kies dus de zon, en kies daarna hoe je wilt wonen: in de stad, aan een baai, in een dorp tussen de bananen, vlak bij het vliegveld, of op het eiland ernaast.

Welke vijf plekken passen bij een winter?

Vijf plekken, van west naar oost, met het buureiland Porto Santo aan het eind. Een beste is er niet. Het hangt ervan af of je de markt om de hoek wilt of de zee voor de deur.

Leg je Madeira nog naast de Algarve en de Portugese westkust, dan staan de zeven Portugese overwinterplekken bij elkaar. Voor de vier plekken op Madeira zelf begin je bij een vlucht naar Madeira.

Ponta do Sol: wonen tussen de bananen

Je wordt wakker in een gemeente waar bananen en suikerriet op het land staan, en in Madalena do Mar, in dezelfde gemeente, ligt een vissersbuurt aan zee. Wie een dag de hoogte in wil, heeft de Paul da Serra boven zich, een hoogvlakte op zo’n 1500 meter.

Een stel wandelt hand in hand over een kustpad tussen bananenplanten, boven een kiezelstrand en een rotspunt in blauwe zee

En je woont in de zon. Het toeristenbureau van Madeira noemt Ponta do Sol de warmste gemeente van het eiland, met doorgaans de meeste zonuren per jaar. Voor de temperatuur klopt dat met de meting: Lugar de Baixo, aan zee in deze gemeente, had in 2025 het hoogste jaargemiddelde van alle stations op Madeira.

Het nadeel is de afstand. Lugar de Baixo ligt zo’n 15 kilometer ten westen van Funchal, dus de markt en de feesten van de stad zijn hier een uitje en geen ommetje.

Câmara de Lobos: de baai die Churchill schilderde

Je ochtend begint aan de baai. Daar liggen de gekleurde vissersboten, de baai die het toeristenbureau een van de visitekaartjes van de gemeente noemt en die Winston Churchill op het doek zette toen hij op het eiland was.

Een visser zoekt netten uit op een kiezelstrand tussen gekleurde houten bootjes, met steile kliffen erachter

In december sta je hier vroeg op. Vanaf de eerste helft van december tot kerstavond lopen op het hele eiland de Missas do Parto, de missen bij het ochtendgloren. Na afloop delen ze op het kerkplein broodjes carne de vinha d’alhos, varkensvlees in wijn en knoflook, en zelfgemaakte likeur.

Het nadeel: voor de grote markt ga je naar Funchal.

Funchal: de markt, de lichtjes en het carnaval

In de stad doe je je boodschappen in de Mercado dos Lavradores. Hij is maandag tot vrijdag open van zeven tot zeven en op zaterdag tot twee uur, dus doordeweeks haal je er na een dag op het pad nog je fruit.

Overdekte markthal met kerstverlichting, waar een marktvrouw een klant een custardappel aanreikt tussen bananen en papaja

Op 23 december is het daar de Noite do Mercado. Om elf uur ’s avonds zingen honderden mensen een uur lang kerstliederen op de vismarkt, in allerlei talen. Van 1 december tot 10 januari hangt de stad vol verlichting, op 31 december is er vuurwerk, en op 5 en 6 februari 2027 is de grote carnavalsoptocht, met van 3 tot 14 februari feest in de binnenstad.

Een auto heb je hier niet nodig: een busrit binnen Funchal kost 2,05 euro aan boord, of 1,45 met een vooraf geladen Giro-kaart.

Het nadeel van de stad is de maand waarin het feest valt. December is in Funchal de natste wintermaand, dus de lichtjes zie je soms onder een paraplu.

Santa Cruz: de duikplek, de dans en het vliegveld om de hoek

Santa Cruz ligt 18 kilometer van Funchal, aan de oostkust, en heeft van alles een beetje. Onder water ligt de Reserva Natural Parcial do Garajau, sinds 1986 beschermd en een van de meest gezochte duikplekken van Madeira.

Een stel met een hond op een kustpromenade onder palmen, langs zwarte lavarotsen, met een vrouw op een bankje

En in de Camacha, ook in deze gemeente, dansen ze de Bailinho da Madeira en vlechten ze wilgentenen. Het vliegveld ligt hier ook, en dat meetstation telde in 2025 de meeste zonuren van de stations die zon meten.

Het nadeel is die 18 kilometer. Wie elke dag naar de markt in Funchal wil, zit in de stad zelf beter.

Porto Santo: negen kilometer zand, en een trui voor de avond

Op Porto Santo loop je ’s ochtends over een strand van negen kilometer goudgeel zand met kalm water. Daarna kun je de heuvels in: het eiland heeft eigen wandelroutes, naar de Pico Branco en de Pico do Castelo. Je komt er met de veerboot Lobo Marinho, over 71 kilometer zee.

Een stel in truien loopt op blote voeten langs de vloedlijn van een lang goudgeel zandstrand met duinen en een kale heuvel in de verte

Wat je inlevert, is warmte. IPMA heeft voor Funchal en Porto Santo de cijfers over dertig jaar, en die liggen zo:

MaandFunchal, dagmaximumFunchal, regendagenPorto Santo, dagmaximumPorto Santo, regendagen
December21,0 graden8,619,4 graden9,0
Januari20,0 graden6,218,4 graden7,4
Februari19,9 graden5,518,2 graden6,4

Overdag is Funchal elke wintermaand ruim anderhalve graad warmer, en het regent er op minder dagen. Wel valt er op Porto Santo per maand minder regen.

Het nadeel: voor de grote markt en de stad neem je de boot.

Wat regel je voor de levadas?

Sinds 1 januari 2026 reserveer je de geclassificeerde wandelpaden die het Madeirese bosbeheer IFCN beheert vooraf, uitsluitend online, via het overheidsportaal SIMplifica. Je kiest een tijdslot waarin je aan de start staat, met ongeveer een kwartier speling, en dat kan tot op de dag zelf als er nog plek is.

De tarieven voor 2026: een route kost 4,50 euro, en alleen de volledige PR1 naar de Pico Ruivo kost 10,50. Loop je er veel in korte tijd, dan rekent het portaal zelf het voordeligste tarief uit; voor zeven dagen betaal je dan hoogstens 52,50, met de PR1 erbuiten. Elke route reserveer je nog wel apart. Paden die niet geclassificeerd zijn, of die een andere instantie dan IFCN beheert, vallen erbuiten.

Waar werkt Madeira in de winter niet?

Aan de noordkant, als woonplek. Het station van Santana telde in 2025 de meeste regendagen van het eiland, 140 in het hele jaar. Ga er wandelen op een droge dag en woon aan de zuidkant.

Bij regen krijg je je wandelgeld niet terug en kun je ook niet omboeken; dat kan alleen als het pad officieel dicht is of maar beperkt open. Reserveer dus pas als de voorspelling er is.

En zoek je zand voor de deur en een paar graden meer, dan is Porto Santo het antwoord niet, want het is daar koeler dan in Funchal. Dan ligt de vergelijking met de Canarische Eilanden meer voor de hand. Wil je eerst alle bestemmingen naast elkaar, dan begint het bij overwinteren in Europa.

Maar zit je eenmaal aan de zuidkust, dan kijk je ’s avonds naar het weer van morgen en zet je je tijdslot klaar. De volgende ochtend loop je weer omhoog, naar het water dat langs de berg loopt. En om vier uur ben je weer beneden, met modder aan je schoenen en de zon nog op het water.

Bronneninhoudelijk gecontroleerd op 25 oktober 2026

Geschreven door

Henk van Vrij&Vitaal

Zoekt uit wat werkt en schrijft op wat niet deugt. Test het liefst zelf, thuis aan de keukentafel, voordat er iets wordt aangeraden.